در این که آیا وى وجود خارجى داشته است یا صرفاً یک شخص افسانه اى است، میان دانشمندان اختلاف وجود دارد. به گونه اى که از سنت به دست مى آید وى در سال 604 ق. م. در چین به دنیا آمد و مدتى در دربار پادشاه سمت بایگان داشت. وى پس از چندى شغل خود را رها کرد و براى پرداختن به صفاى روح از همه‌ی ی امور حتى کسب علم دست کشید و در خانه‌ی خود ماند. مردم درباره‌ی او کنجکاو شدند و براى آگاهى از اندیشه هاى وى به دیدار او شتافتند. گفته مى شود کنفوسیوس نیز به دیدار وى رفت. وى از مراجعات مردم خسته شد و به همین دلیل از سرزمین خود مهاجرت کرد. یکى از دروازه بانان شهر او را در حال عزیمت دید و ازاو خواهش کرد که به وى چیزى بیاموزد. لائوتسه در کنارى ایستاد و رساله اى را به او املا کرد که تاکنون باقى است و نام آن "تائوته چینگ" یعنى رساله‌ی تائو و خاصیت آن، است. این رساله شامل سخنان کوتاهى است که معناى بعضی از آن‌ها روشن نیست. رساله را به دروازه بان داد و از آنجا عبور کرد و دیگر خبرى از او نشد. برخى گفته اند وى در سال 517 ق. م. درگذشت. کسانى که لائوتسه را شخصى افسانه اى مى دانند، مى گویند فلسفه منسوب به وى از زمان کنفوسیوس قدیم تر است و رساله‌ی یاد شده نیز قبلاً وجود داشته است.
;